День 22 июня 1941 года разделил жизнь Саратовского цирка, как и всей страны, на «до» и «после». Изменился даже внешний вид циркового здания: на куполе были установлены зенитные орудия, чтобы защищать город от вражеских налётов.

Война с первых дней закрыла двери многих советских цирков для зрителей: одни из них были разрушены, другие оказались на захваченных врагом территориях, третьи были отданы под военные нужды – под склады боеприпасов, госпитали… Саратовский цирк, один из немногих в стране, не прекращал давать представления даже в самые тяжёлые дни войны, несмотря на все трудности. За четыре военных года в Саратове не был сорван ни один цирковой сезон.

Первый военный сезон в Саратовском цирке открылся 17 октября 1941 года. Как писал в статье «Саратовский цирк: к 100-летию со дня создания» Иосиф Дубинский, программа была очень насыщенной и интересной, поскольку в тыл, в частности в Саратов, были переведены тогда лучшие крупные цирковые коллективы и наиболее интересные цирковые номера, которые необходимо было сберечь для будущего.

Художественным руководителем Саратовского цирка стал народный артист РСФСР,  основатель советской школы работы с цирковыми хищниками Борис Афанасьевич Эдер.



В Саратовском цирке  он выступал с группой дрессированных львов. Мы и сегодня можем увидеть, каким он был – и на старых чёрно-белых фотографиях, и в известном художественном фильме «Укротительница тигров», где Борис Афанасьевич сыграл роль дрессировщика Антона Телегина.



В Саратове Эдер придумал и поставил парад-пролог, открывающий цирковую программу, «Идёт война народная, великая война». Постановку высоко оценило Главное управление цирков Советского Союза, поставив саратовский цирк в число лучших цирков страны, успешно решавших не только творческие, но и общественно – политические  задачи в годы Великой Отечественной войны.

Саратовских зрителей радовал и покорял своим искусством и другой знаменитый дрессировщик – Юрий Дуров (старший). Он принадлежал к замечательной цирковой семье Дуровых, родоначальниками которой были братья Анатолий и Владимир Дуровы. Дед Юрия Дурова (старшего), Владимир Леонидович, был очень уважаемым дрессировщиком. Он основал в Москве единственный в мире театр зверей – «Уголок Дурова», написал любимую детьми книжку «Мои звери». 

Юрий Владимирович привёз с собой в Саратов большую и разнообразную группу дрессированных животных, где были и грациозные лошадки, и учёные собачки-«математики», и весёлые обезьянки, и белоснежные голуби, и даже огромный слон.



Как отмечено в статье «Артисты цирка – фронту. С верой в Победу» на сайте ФКУ «Росгосцирк», за годы Великой Отечественной  войны цирковыми артистами и режиссерами было подготовлено более 150 новых номеров и аттракционов. Среди них — множество интермедий и реприз антифашистского содержания.

Так, например, клоуны Николай Антонов и Василий Бартенев (дуэт «братья Бартенс»), выступавшие в одной программе с Юрием Дуровым, исполняли буффонную сценку «Часовой или заключенный», хлестко высмеивавшую фашистов -захватчиков.

Необычный номер показывала в Саратове Лидия Карловна Запашная.



Она выходила к зрителям в ярком костюме, похожем на охотничий, с ружьём в руках. Под самым куполом цирка были расположены свёрнутые свитки с надписями, скреплённые особыми замочками. Меткими выстрелами из ружья артистка сбивала замочки, длинные свитки разворачивались, и зрители могли прочесть, что на них написано.

Муж Лидии Карловны, Михаил Сергеевич Запашный сражался в Крыму в рядах Красной армии. На Ленинградском фронте ещё в начале войны погиб её старший сын Борис. Пятеро младших детей с бабушкой остались жить в блокадном Ленинграде. Их дом был разрушен прямым попаданием бомбы. Но им повезло: по льду Ладожского озера, по «Дороге жизни», их вывезли из Ленинграда. Пережив по пути много опасностей и лишений, дочь Нонна и четверо сыновей Лидии Карловны (Серёжа, Вальтер, Игорь, Славик) приехали к маме в Саратов. 

Жить в Саратове многодетному семейству Запашных было уже не так голодно, как в блокадном Ленинграде, но и далеко не сытно. Чтобы прокормить семью, каждый вечер после работы, уложив детей спать, Лидия Карловна уходила на вокзал или на пристань. Хрупкая, изящная женщина наравне с грузчиками разгружала вагоны, баржи… За работу она всегда получала что-то из продуктов. Проснувшись утром, дети спешили засунуть руку под подушку, заранее зная, что там их ожидает немудрёный гостинец военной поры: краюха хлеба, маленький кусочек сахара или спрессованный комочек отходов от производства муки – жмых.

В Саратове двое из братьев Запашных – Вальтер и Славик - подготовили и показали зрителям свой первый самостоятельный номер. Репетировать они начали в  саратовском бомбоубежище. 

Сначала выступали перед ранеными бойцами, лечившимися в саратовских госпиталях, - артисты цирка часто приезжали туда с представлениями. Раненые всегда с особой душевностью и теплотой встречали юных акробатов. А нехитрые, но щедрые солдатские гостинцы помогали ребятам пережить непростое время и служили им первыми гонорарами. 

Со временем мальчиков признали настоящими артистами и разрешили участвовать в представлениях Саратовского цирка наравне со взрослыми. Впервые они вышли на арену в одной программе с мамой в 1945 году. Вальтеру тогда было семнадцать лет, Мстиславу – семь. Им выписали настоящие продуктовые карточки, и мальчики очень гордились тем, что теперь будут помогать матери кормить семью.

Много лет спустя братья Вальтер и Мстислав, став уже  знаменитыми на весь мир дрессировщиками, в своих интервью рассказывали, что на всю жизнь сохранили в своём сердце благодарность городу, в котором сделали свои первые шаги на манеже. В Саратове часто выступают их многочисленные потомки и продолжатели рода: дети, внуки, племянники, дети племянников…



В представлениях для раненых в госпиталях участвовали все артисты цирка, даже самые известные. В их числе - блистательный эквилибрист Михаил Егоров. Этот удивительный артист умел не только ходить, но и… танцевать на руках!

Поначалу он боялся, что больным, ослабевшим бойцам, многие из которых потеряли руки, ноги и едва могут шевелиться, вид его здорового, спортивного, хорошо натренированного тела, ловко и легко исполняющего самые сложные и невероятные трюки, будет причинять лишнюю боль. Но после одного выступления в саратовском госпитале должен был изменить своё мнение.

Когда он начал показывать свои самые сложные и впечатляющие трюки, один из раненых сказал своему безногому товарищу на костылях: «А ты ещё голову вешаешь. Гляди, чего можно учинить при помощи одних только рук!» 

Эта фраза подхлестнула артиста, он почувствовал необычный прилив сил. После концерта  с возгласом: «За мной, ребята!» — он выбежал из палаты... на руках! Раненые, беспорядочно толпясь, двинулись за ним. Палата находилась на пятом этаже. Егорову пришлось пройти на руках все лестничные пролеты, открыть ногами дверь вестибюля, сойти с крыльца на аллею. Лишь дойдя до первой свободной лавки, он, как ни в чем не бывало, принял сидячее положение. Лица раненых просветлели. Весь госпиталь рукоплескал, а начальник медицинского учреждения, прощаясь, сказал эквилибристу: «Ваше мастерство — лучшее лекарство для бойцов».

После этого случая Егоров  оставил опасения, что вид его тренированного тела причинит лишнюю боль израненным, потерявшим в боях руки и ноги бойцам,  и всегда выступал в госпиталях с большим желанием и особым вдохновением.



Кроме госпиталей артисты Саратовского цирка часто выступали на мобилизационных пунктах, в воинских частях и подразделениях, готовящихся к отправке на фронт, в военных училищах. К осени 1942 года цирк самостоятельно организовал уже 46 таких концертов.

В Саратове комплектовались концертные бригады для отправки прямо на фронт. Саратовский цирк в такой бригаде представляли клоуны Виктор Зонов и Евгений Чеколтан. За 53 дня на фронте они дали 122 концерта. Особой популярностью у фронтовиков пользовалась их сатирическая сценка «Фрицы»,   в которой средствами акробатических трюков артисты создавали ожившую карикатуру на фашистских захватчиков - мародеров. Отмечая заслуги артистов, Военный Совет Приволжского военного округа вынес благодарность четырём артистам Саратовского цирка и наградил Зонова и Чеколтана Почётными грамотами.



Но не только своим весёлым, приносящим радость искусством сражались артисты цирка с врагом. Среди них было немало и тех, кто с оружием в руках защищал Родину на полях сражений. Одним из цирковых артистов-фронтовиков был наш земляк Николай Николаевич Никитин. Николай Николаевич был представителем  рода основателей русского национального циркового искусства – саратовцев братьев Дмитрия, Акима и Петра Никитиных и доводился среднему из них – Акиму Александровичу – внуком. В цирке он был талантливым наездником и конным жонглёром. Как указано в печатной Книге Памяти Саратовской области, сержант Никитин Николай Николаевич 1912 года рождения воевал в составе 462-го отдельного автотранспортного батальона. 

К сожалению, как и многим другим, ему не суждено было встретить праздник Победы – в 1943 году он погиб. Николай Николаевич оказался последним представителем рода Никитиных, на нём прервалась история этой славной цирковой семьи.

Отец Николая Николаевича Никитина, Николай Акимович, очень тяжело переживал потерю единственного сына.



Однажды в Москве он попал на выставку немецкого вооружения, захваченного советскими солдатами. Он смотрел на грозные боевые машины, танки, самолёты, орудия, пулемёты и автоматы, ежедневно убивающие сотни наших солдат и думал, что одним из этих солдат был его сын, и в душе старого артиста созрело важное решение. Николай Акимович отдал все свои сбережения, которые копил всю жизнь, в фонд Победы на выпуск самого лучшего и современного оружия для Красной армии. Он верил, что этим поступком тоже приближает Великую Победу, за которую сложил голову его сын.

Денежную помощь от артистов и работников Саратовского цирка Красная армия получала регулярно. С самого начала войны наш цирк наладил сбор и отправку средств в фонд обороны. Деньги отчислялись с общих сборов за цирковые билеты, давались и специальные, дополнительные представления, весь сбор от которых полностью шёл на нужды армии и фронта. Уже в начале 1942 года Саратовский цирк вышел на первое место среди всех цирков страны по сборам, отчислив на оборонные нужды и на подарки бойцам 53 тысячи рублей.

Помощь фронту росла и ширилась по всей стране. Казанский цирк выступил с предложением собрать средства на постройку самолёта «Советский цирк». 

Узнав о почине казанцев, Саратовский цирк пошёл ещё дальше и выдвинул призыв собрать деньги на постройку целого звена боевых самолётов! Только двумя первыми представлениями саратовцы собрали для этой цели 140 тысяч рублей. Память об этом в Музее Саратовского цирка бережно хранит старая афиша 1943 года, в нижнем правом углу которой можно прочитать: «Весь сбор поступит на постройку самолёта «Саратовский госцирк – фронту».

Всего коллектив Саратовского цирка собрал без малого полмиллиона рублей, за что получил благодарность Главнокомандующего Вооружёнными силами страны.

С огромной радостью  вместе со всей страной встречал Саратовский цирк День Победы 9 мая 1945 года, для приближения которого артисты и сотрудники цирка так самоотверженно трудились долгих четыре года. Едва пришло счастливое известие о Победе, тут же было принято решение о генеральной уборке циркового здания. И победным майским днём весь цирк был тщательно вымыт, выскоблен, начищен до ослепительного блеска, сверкал свежей краской и радовал взгляд идеальной чистотой и порядком. В цирк вновь вернулась мирная жизнь.



20 сентября 2014 года в день открытия 141-го циркового сезона за весомый вклад Саратовского цирка в дело Великой Победы, за самоотверженный труд и высокую гражданскую сознательность, проявленные в годы Великой Отечественной войны, Саратовский цирк получил копию священного Знамени Победы из рук председателя Саратовского областного комитета ветеранов войны и Вооружённых Сил, главного редактора областной «Книги Памяти» Георгия Васильевича Фролова. Это Знамя и сейчас можно увидеть в Музее Саратовского цирка в фойе первого этажа.

Источники: 

1.Сайт «Саратовский цирк – Саратовский государственный цирк» https://www.circus-saratov.ru 

2.Жогло О. На арене войны. https://trsobor.ru/na-arene-vojny/

3.Варламова О. Легенда цирка. https://www.circus.ru/press-service/mass-media/legenda-tsirka/

4.Дубинский И. Страницы истории: К 100-летию Саратовского цирка // Коммунист. Саратов, 1973, 12 сентября

5. Артисты цирка – фронту. С верой в Победу. https://www.circus.ru/press-service/news/artisty-tsirka-frontu-s-veroy-v-pobedu/#

6.Земляки - юбиляры. https://biblio-tat.srt.muzkult.ru/news/92692694

7.Владимиров В. Журнал "Советская Эстрада и Цирк", №8, август 1970 г. https://www.ruscircus.ru/trudnyj_put_k_uspehu_mihaila_egorova_708

8. Печатная Книга Памяти Саратовской области.